Η γλωσσική ανάπτυξη παρουσιάζει σημαντική ετερογένεια μεταξύ των παιδιών με αυτισμό, καθώς ορισμένα διαθέτουν αναμενόμενες γλωσσικές δεξιότητες, ενώ άλλα σημαντικά χαμηλότερες των προσδοκιών με βάση την ηλικία τους.

Η γλώσσα, ως μοναδικό χαρακτηριστικό του ανθρώπινου είδους, αποτελεί δείκτη φυσιολογικής ανάπτυξης και ευφυίας, καθώς αναπτύσσεται χωρίς συγκεκριμένη εκπαίδευση και είναι συνυφασμένη με την ψυχολογική και κοινωνική εξέλιξη του ατόμου.

Το DSM- IV (Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο Ψυχικών Διαταραχών- Τέταρτη έκδοση) ορίζει πέντε καταστάσεις της παιδικής ηλικίας, καθώς και τα χαρακτηριστικά που τις διαφοροποιούν, οι οποίες υπάγονται στην ομάδα των διαταραχών αυτιστικού φάσματος (ΔΑΦ).